Cómo los plásticos ayudan a luchar contra el cambio climático
Los materiales plásticos son esenciales para el medio ambiente: desde los componentes que aligeran los automóviles modernos hasta los materiales aislantes en el sector de la construcción, los materiales plásticos ahorran muchos más recursos que los utilizados para su producción, contribuyendo así a la sostenibilidad y la protección ambiental.
El tema para el Día Mundial del Medio Ambiente 2018 es 'Beat Plastic Pollution' y la industria de los plásticos lleva tiempo comprometida en acciones y proyectos destinados a poner fin a este problema mundial. El objetivo de este año es realizar numerosas acciones en 150 países a fin de mantener una naturaleza habitable en el entorno urbano. Entre los proyectos respaldados por la industria de los plásticos cabe destacar "Operation Clean Sweep" y "Plastics 2030 - Voluntary Commitment" (compromiso voluntario de PlasticsEurope). Operation Clean Sweep (OCS®) es un programa internacional diseñado para evitar la pérdida de granza de plástico (pellets) durante su manipulación en la cadena de procesado en la cadena de valor de la industria evitando que lleguen al medio marino; el Compromiso voluntario se centra en (1) aumentar la reutilización y el reciclaje, (2) prevenir la llegada de plásticos al medio ambiente y (3) acelerar la eficiencia en el uso de los recursos. La industria admite que queda mucho por hacer y se compromete a mantener su colaboración con las partes interesadas para impulsar la lucha contra la contaminación por plástico.
Edificios eficientes con el uso de los recursos
Alrededor del 70% de la energía utilizada en los edificios se debe a la calefacción y refrigeración de las habitaciones. El uso de materiales aislantes de plástico ahorra energía, reduce las emisiones de CO2, mejora la calidad de vida y ayuda a proteger el medio ambiente al mismo tiempo. Tanto dentro como fuera de la casa, los plásticos también contribuyen a la arquitectura impresionante, dando lugar a edificios excepcionales como el estadio de fútbol 'Allianz Arena' en Munich, Alemania o el Estadio Nacional de Beijing, China, construido para los Juegos Olímpicos de Verano 2008.
La vida útil media de las aplicaciones plásticas en el sector de la construcción es de 30 a 50 años, con muchas tuberías de plástico instaladas hace más de 50 años que siguen en perfecto estado de funcionamiento. Los tubos de plástico suministran agua potable fresca y limpia, mientras que al mismo tiempo son fáciles de instalar, operar y mantener. Los plásticos también son cruciales para la agricultura ya que gracias a los embalses hacen que el agua sea accesible para los agricultores en áreas donde las lluvias no son muy frecuentes.
Nueva movilidad
Desde los años 70, el uso de plásticos en la aviación ha crecido desde el 4 a casi el 50% y continuará creciendo. El uso de plásticos en la fabricación de automóviles se aceleró durante la década de los 50 y a día de hoy es difícil imaginar un automóvil que no se diseñe con componentes plásticos. De media, un coche moderno que pesa 1.500 kg contiene entre un 12-15% de materiales plásticos. Esto equivale a más de 2.000 piezas de plástico de todas las formas y tamaños; desde luces y parachoques, hasta componentes del motor, tableros, reposacabezas, interruptores, clips, techos panorámicos, asientos, airbags y cinturones de seguridad. De hecho, los plásticos son ahora el segundo material más utilizado en la fabricación de automóviles. Como el futuro del automóvil es eléctrico, autónomo, compartido y conectado, los materiales modernos como los plásticos son aún más esenciales debido a su versatilidad para hacer que la movilidad sea más agradable, más eficiente y más segura.
Eficiente y práctico en las compras diarias
El éxito de los envases de plástico se deriva de una combinación de flexibilidad (desde filmes hasta aplicaciones rígidas), resistencia, ligereza, estabilidad, impermeabilidad y facilidad de esterilización. Todas estas características hacen que los plásticos sean un material de embalaje ideal para todo tipo de productos. Más del 50% de todos los productos europeos están envasados en plástico y representan solo el 17% del peso total del envase en el mercado. ¡Además, este peso se ha reducido en un 28% en los últimos 10 años! Por lo tanto, los plásticos continuarán siendo una parte importante de nuestra vida diaria, ayudando a reducir las pérdidas de alimentos y a mejorar la disponibilidad de una amplia gama de productos.
Energía del futuro
Los plásticos también contribuyen de manera importante cuando se trata de energía renovable. Las palas del rotor de las turbinas eólicas y los paneles fotovoltaicos contienen grandes cantidades de plásticos, lo que ayuda a lograr una producción eficiente de energía renovable. En estas dos aplicaciones, los plásticos ahorran, respectivamente, 140 veces y 340 veces las emisiones producidas durante su fabricación.
Demasiado valioso para desperdiciarlo
Los plásticos no solo ofrecen ahorros de energía durante su fase de uso, sino que también brindan opciones sostenibles una vez que alcanzan el final de la vida útil. Los plásticos deben aprovecharse, ya que son un recurso valioso que no se puede desperdiciar. Por esta misma razón, la cadena de valor de la industria viene manteniendo su apoyo al reciclaje y la reutilización. El reciclaje aumentó un 79% en Europa entre 2006 y 2016, mientras que el abandono en vertedero ha disminuido en un 43% en el mismo periodo de tiempo.