Una atención sanitaria moderna no sería posible sin los muchos productos médicos hechos de plástico a los que estamos habituados. ¿Se ha fijado alguna vez en lo que hay en la consulta de un médico? Plásticos por todas partes, desde los guantes hasta las jeringas esterilizadas y las vendas adhesivas, desde las bolsas de sangre intravenosa hasta los tubos IV o las válvulas para el corazón. Los envases de plástico también son ideales para las aplicaciones médicas. Gracias a sus propiedades de barrera excepcionales, ideales para evitar la contaminación. Las innovaciones del plástico posibilitan los nuevos procedimientos. Pensemos en un corazón de plástico artificial, por ejemplo, o en los plásticos resistentes a las bacterias, o las prótesis fabricadas a medida para las necesidades de un paciente con una impresora 3D.
Algunas aplicaciones típicas en la atención sanitaria son:
Desbloquear vasos sanguíneos
En la cirugía moderna del corazón, se utilizan unos tubos finos (catéteres) para desbloquear los vasos sanguíneos deshaciendo los depósitos que los obstruyen con un diminuto implante en forma de espiral, un soporte para el vaso sanguíneo. Situado en la arteria que se está tratando, está fabricado con un plástico desarrollado específicamente para la medicina, relleno con sustancias activas.
Prótesis
Ahora el plástico se utiliza como dispositivo ortopédico para alinear, sujetar y corregir deformidades. Incluso puede mejorar la función de las partes móviles del cuerpo o sustituir un miembro, asumiendo su función principal. Los materiales sintéticos también desempeñan un papel vital en las arterias afectadas que no se pueden recuperar con un soporte para vaso sanguíneo. Se corta y elimina la sección afectada de la aorta y el espacio que queda se rellena con una prótesis de plástico flexible. De este modo, la línea de oxígeno vital para el cuerpo vuelve a ser funcional.
Córneas artificiales
Las lesiones oculares o las inflamaciones crónicas, por ejemplo la erosión corneal, pueden deteriorar la visión. En aquellos casos en los que un trasplante tiene pocas posibilidades de éxito, la única esperanza es una prótesis. Ahora se dispone de córneas artificiales fabricadas con una silicona especial para tratar esos casos. Con solo 0,3-0.5 mm de grosor, altamente transparentes, flexibles y biomecánicamente similares a la córnea natural, pueden restaurar una visión clara.
Audífonos
Las personas con problemas de oído graves ahora disponen de un implante de plástico que les permite volver a oír. Este implante consiste en varios componentes de plástico: un micrófono, un dispositivo de transmisión conectado a un microordenador implantado, un estimulador y un portaelectrodos con 16 electrodos para 16 bandas de frecuencia diferentes. Al transformar los impulsos acústicos en eléctricos, traspasa las células dañadas y estimula directamente el nervio auditivo.
Cápsulas de plástico para píldoras
Las cápsulas de plástico para píldoras liberan la dosis exacta de sus ingredientes activos en el momento necesario. Este polímero de ácido tartárico se desintegra gradualmente, liberando poco a poco los ingredientes activos en el momento adecuado. Esos fármacos preparados a medida evitan tener que tomar grandes cantidades de píldoras con frecuencia.
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