En los últimos años, el plástico ha revolucionado el deporte. Desde las pistas sobre las que los atletas olímpicos consiguen nuevos retos hasta el calzado, la indumentaria o el equipo de seguridad que llevan, y los estadios en los que juegan, el deporte moderno confía en el plástico. Además de ofrecer las características de rendimiento que los atletas modernos exigen, el plástico aporta también sostenibilidad. Por ejemplo, para el estadio de Maracaná de los Juegos Olímpicos de Río 2016 se utilizaron millones de botellas de plástico reciclado para producir más de 6.700 asientos. Además, las cintas de las medallas que se concedieron a los atletas estaban fabricadas en un 50 % con botellas de plástico recicladas.
Las aplicaciones más habituales son:
El plástico en los deportes de pelota
En casi todos los deportes de pelota se utilizan materiales de plástico. Gracias al plástico, el fútbol por ejemplo es ahora más rápido y más técnico que nunca. La fabricación de los balones modernos se basa en el termosoldado de una capa de poliuretano sobre una superficie encolada sin fisuras, que ofrece una reacción y sensibilidad al contacto excelentes, una trayectoria previsible, una absorción de agua bastante reducida y una resistencia máxima a la abrasión. También el silbato del árbitro, la red de la portería, las banderas de córner, las espinilleras, las botas y las camisetas están fabricadas con plástico.
El plástico en el calzado deportivo
Zapatillas de running que pesan pocos gramos y sin embargo proporcionan la resistencia y la flexibilidad que los atletas exigen para marcar la diferencia, cuando salen disparados por sus calles, entre la victoria y la derrota. Los plásticos desempeñan un papel importante en el diseño del calzado deportivo actual, tanto si es para correr, como para saltar o caminar. Las botas de montaña, por ejemplo: el revestimiento y la solapa pueden ser de una tela de poliéster tejida holgadamente que repele el agua y permite que la humedad se evapore rápidamente desde el exterior de la bota, manteniendo los pies del usuario secos cuando llueve y frescos cuando hace calor. Para más comodidad y sujeción, la media suela puede ser de etilenvinilacetato (EVA) que proporciona un acolchado ligero. Y el relleno de espuma de poliéster se utiliza para ofrecer mayor comodidad en las plantillas.
El plástico en el tenis
Hoy en día los fabricantes de material deportivo utilizan el plástico para fabricar raquetas de tenis ligeras y fuertes, con un sistema de amortiguación excelente. Por eso, los jugadores ahora disponen de raquetas más poderosas, mucho más manejables. En algunos modelos de raquetas, las cuerdas longitudinales centrales están enrolladas en un núcleo de plástico especial incorporado en un compuesto de plástico que reduce la vibración del choque en un 45 % cuando la pelota golpea la raqueta. Esta tecnología innovadora permite a los entusiastas del tenis de todos los niveles disfrutar de los beneficios del plástico en sus pistas locales.
El plástico en los deportes acuáticos
La maleabilidad de los plásticos compuestos permite fabricar cascos de embarcaciones esbeltos y dinámicos de poco peso pero gran resistencia. Motos de agua, veleros y casi todo tipo de embarcaciones tienen un casco, una cubierta, una superestructura o incluso un mástil fabricado con compuestos. Los yates de hoy en día utilizan compuestos de fibra de carbono para participar en carreras a un nuevo nivel. Este compuesto de plástico innovador ha sustituido en general a los materiales tradicionales y proporciona mayor flexibilidad, más rendimiento y una producción más rápida. Las embarcaciones más pequeñas, como los kayaks, las canoas o las tablas de surf también confían en las propiedades únicas del plástico para conseguir un rendimiento excelente.
El plástico en los deportes de invierno
Los plásticos son omnipresentes en los deportes de invierno modernos, y a menudo ofrecen una ventaja decisiva que marca la diferencia entre el primer y el segundo lugar. Desde el esquí alpino hasta un biatlón o el salto, tanto el atleta como la equipación tienen que dar el máximo de sí. Por tanto, no hay equipo para deporte de invierno, ropa o calzado sin plástico. Y da igual que se trate de un deportista esporádico que de un atleta olímpico.
El plástico y el deporte infantil y el ocio
Desde hace más de cincuenta años, los fabricantes de juguetes del mundo utilizan el plástico para fabricar algunos de los juguetes y materiales de deporte y de ocio para niños. Desde cascos de bicicleta y flotadores hasta protectores de rodillas y otros elementos deportivos, el plástico ayuda a los niños a divertirse con seguridad cada día. Como todos los plásticos, esos materiales son objeto de ensayos, y son duraderos, flexibles y eficientes.
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