PlasticsEurope promueve el uso del Pensamiento de ciclo de vida completo para comprender mejor las ventajas de los productos y permitir que se tomen más decisiones informadas al tener en cuenta conceptos como la economía circular. El Pensamiento de ciclo de vida completo utiliza el análisis de ciclo de vida (ACV), una técnica que analiza el posible impacto en el medio ambiente asociado a un producto, proceso o servicio. Implica:
- Recopilar un inventario de «entradas» de energía y materiales y emisiones al medio ambiente
- Evaluar el impacto medioambiental potencial asociado a dichas entradas y emisiones
- Calcular los indicadores de rendimiento para tomar decisiones
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) se unió a la Society for Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC) para lanzar en 2002 la Iniciativa del ciclo de vida. Su misión es permitir el uso global de un conocimiento creíble sobre el ciclo de vida para conseguir una sociedad más sostenible. PlasticsEurope apoya plenamente la Iniciativa del ciclo de vida PNUMA-SETAC.
Para PlasticsEurope, el Pensamiento del ciclo de vida completo es un concepto estratégico, basado en una metodología y datos sólidos. Como reconocimiento de su importancia, durante muchos años PlasticsEurope ha sido patrocinador de oro de la Iniciativa del ciclo de vida. La iniciativa está pensada para facilitar la generación y aplicación de enfoques de ciclo de vida basados en la ciencia y la información para los productos por parte de las empresas, los gobiernos y la sociedad civil en todo el mundo como base para un consumo y una producción sostenibles. Para más información sobre la Iniciativa del ciclo de vida, visite: http://www.lifecycleinitiative.org.
Programa Ecoperfiles
Objetivos de los Ecoperfiles
PlasticsEurope tiene unos objetivos claros al recopilar los informes de Ecoperfiles, que representan los promedios de producción europea:
- Uno de ellos es hacer que los datos científicamente fiables sean de dominio público para su uso en los estudios de ciclo de vida de un producto, siempre sin poner en peligro la confidencialidad de los datos de proceso detallados de cada empresa.
- El segundo es fomentar la mejora medioambiental en los procesos de producción mediante la comparación con los promedios del sector en Europa.
- El tercer factor clave es que, dada la gran contribución de los efectos de los procesos previos en el ecoperfil de un polímero, y de cara a la distribución de materias básicas como el etileno o la nafta a través de la red de conductos europea, la media
Futuro de los Ecoperfiles
Desde que se publicaron los primeros informes de Ecoperfiles, la metodología de análisis del ciclo de vida, normalización y la práctica ha experimentado cambios considerables. Han surgido nuevos conceptos como las declaraciones ambientales de productos y la huella de carbono. Las industrias usuarias, como el sector de la edificación y la construcción, tienen sus propios estándares y necesidades de datos. Por eso, los Ecoperfiles deben cambiar como respuesta a las mejores prácticas y a las necesidades de las partes interesadas. Con este fin, PlasticsEurope busca periódicamente la aportación de las partes interesadas a la metodología de los Ecoperfiles. Además, de cara a la necesidad de unas prácticas globalmente armonizadas y unos resultados comparables, PlasticsEurope acoge con satisfacción y fomenta activamente la relación con otras federaciones regionales. Como contribución al intercambio de mejores prácticas, la metodología de los Ecoperfiles se adapta a otras normas específicas de otros materiales o sectores.
Huella medioambiental
PlasticsEurope participa en el proyecto de huella ambiental de productos y de organizaciones dirigido por la Comisión Europea.
Más información en el siguiente enlace:
http://ec.europa.eu/environment/eussd/smgp/index.htm
Actualizaciones y mantenimiento
Aunque se espera que los Ecoperfiles sean válidos durante muchos años debido al largo ciclo de vida de las instalaciones y las inversiones de capital, los cambios tecnológicos del sector del plástico requieren actualizaciones intermitentes: algunas plantas se han puesto al día, mientras que otras han cerrado; se ha implementado nueva tecnología, en especial combustibles más limpios, y se han reducido las emisiones. Además, la calidad de los datos mejora como consecuencia de los programas de seguimiento y análisis comparativos. Finalmente, la naturaleza dinámica del sector petroquímico, sus mercados globales y la sofisticada interrelación de las diversas unidades de producción implican que los datos de los Ecoperfiles estén sujetos a un cambio continuo. La gestión de la base de datos de los Ecoperfiles garantiza que los datos sean internamente coherentes, y las actualizaciones tienen en cuenta los cambios en las industrias abastecedoras, el sector público, las tecnologías de los procesos de producción y las mejores prácticas metodológicas.
Preguntas frecuentes
Si tiene alguna pregunta que no aparece en la lista, póngase en contacto con nuestro experto.
¿Por qué PlasticsEurope solo publica Ecoperfiles como promedios?
La intención de PlasticsEurope es publicar datos sólidos para su uso en los análisis de ciclo de vida de productos. Estos datos son representativos en términos de alcance tecnológico, geográfico y relacionado con el tiempo. Como asociación de fabricantes de plástico en Europa, el ámbito de actuación de PlasticsEurope es la actual producción europea de polímeros y precursores. Eso plantea la pregunta de por qué se informa de una combinación de tecnologías. Cuando compran polímeros (o cualquier otro material básico), los especificadores y compradores acuden a un «grupo» de proveedores. Es así porque pueden comprar a operadores y/o cambiar de proveedor en cualquier momento, por ejemplo, debido a la política de precios. Además, los plásticos son materiales compuestos; aparte de los polímeros, se introducen varios aditivos en las fases de composición y transformación, lo que comporta una mayor «fusión» de las cadenas de suministro. En consecuencia, cuando se lleva a cabo un análisis de ciclo de vida del producto para aplicaciones de plástico, normalmente no se puede distinguir entre productores específicos de polímeros, ni tampoco sería relevante. Es lo mismo que ocurre con la electricidad que reciben los consumidores, que se genera a partir de una diversidad de combustibles. Por tanto, se considera que los Ecoperfiles de PlasticsEurope son la mejor representación de la combinación de tecnologías para la producción de polímeros en Europa. Además de las consideraciones en cuanto a representatividad, la difusión de los promedios del sector también permite a PlasticsEurope satisfacer la demanda externa de información consolidada, a la vez que se respeta la necesidad de las empresas de mantener la confidencialidad de sus datos. Asimismo, los datos consolidados del sector permiten a PlasticsEurope estimular la mejora medioambiental en la fabricación facilitando una comparación interna de la empresa respecto al promedio europeo, fomentando una reducción del impacto medioambiental. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartados 1.1.1, 2.3.2]
¿Por qué PlasticsEurope no adopta una estructura de base de datos de proceso unitario?
Aunque una estructura de base de datos de proceso unitario podría ofrecer transparencia y versatilidad, también tiene inconvenientes que, en opinión de PlasticsEurope, pesan más que los beneficios. En primer lugar, la transparencia se ve limitada por la necesidad de confidencialidad, para proteger los intereses de las empresas del sector. Con el enfoque de proceso unitario se podrían revelar fórmulas de producto y otra información delicada. En segundo lugar, la versatilidad queda limitada por la realidad industrial, porque la libre recombinación de procesos a lo largo de una cadena de producción o de suministro no es ni viable ni deseable: los procesos unitarios basados en promedios horizontales de diferentes tecnologías pueden mostrar flujos de entradas y salidas poco realistas; las fábricas situadas en diferentes regiones o que gestionan tecnologías incompatibles pueden no tener ninguna relación con cadenas de suministro practicables; y las plantas de producción integradas ofrecen sinergias que no están representadas cuando se encadenan procesos unitarios. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartados 3.1.4, 3.7.1]
¿Por qué PlasticsEurope no publica más Ecoperfiles sobre productos reciclados o semielaborados?
El alcance de PlasticsEurope como asociación es la producción de polímeros y precursores reactivos, no la composición y transformación en plásticos y productos (semi) elaborados. Aunque la metodología de los Ecoperfiles de PlasticsEurope permite examinar los procesos de transformación o reciclado, se requeriría la iniciativa de otras federaciones, como la European Plastics Converters (EuPC) y la European Plastics Recyclers (EuPR) para completarlos. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartado 2.3.2]
¿Cómo puedo transferir Ecoperfiles a otras regiones?
Los Ecoperfiles de PlasticsEurope representan promedios europeos de producción de polímeros. Si necesita datos para otras regiones, consulte en la correspondiente federación del sector los programas y conjuntos de datos aplicables, por ejemplo ACC Plastics Division para Estados Unidos y PACIA para Australia. Debido a la naturaleza integrada de los sistemas de producción de cada región, transferir los datos de inventario de ciclo de vida no es tan fácil como, por ejemplo, intercambiar combinaciones de fuentes de electricidad, y por lo tanto debería hacerse con la máxima precaución. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartados 1.2.2, 3.1.41, 3.3.6]
¿Debería sumar las cifras de los Ecoperfiles de monómeros y polímeros para obtener el impacto medioambiental total?
No, no es necesario sumar las cifras. Cada Ecoperfil es un conjunto de datos independiente que abarca toda la cadena hasta la consecución del producto en cuestión; es lo que se denomina el enfoque «de la cuna a la puerta de la fábrica». [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartado 3.1.2]
¿Por qué los datos sobre el inventario del ciclo de vida (ICV) a veces no coinciden cuando se compara el ICV de un polímero con su monómero o sus precursores?
El conjunto de datos del ICV de cada Ecoperfil tiene su propio límite de sistema. En algunos casos, los fabricantes de polímeros están totalmente integrados, y fabrican también los monómeros o los precursores. En otros casos, compran el monómero o los precursores a terceros, que también suministran a otros usuarios. En consecuencia, la combinación tecnológica varía cuando se comparan polímeros y monómeros. Es importante tener en cuenta que, en función de dónde se coloquen los límites del sistema en el sector del plástico y los químicos interconectados, con sus diversas tecnologías y cadenas de suministro, los resultados diferirán.
¿Puedo determinar cuáles son los polímeros más sostenibles comparando los Ecoperfiles?
No. Para comparar los resultados de diferentes materiales, debe considerarse todo el ciclo de vida y los efectos de los parámetros relevantes para el ciclo de vida, con el fin de definir una unidad funcional. No se pueden realizar comparaciones entre polímeros, porque los polímeros se pueden utilizar para aplicaciones muy distintas. Dado que los Ecoperfiles se refieren a una cantidad de 1 kg del polímero en cuestión, no son funcionalmente equivalentes, sino que crean bloques para los análisis de ciclo de vida. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartado 5.2.5]
¿Qué puedo hacer si no encuentro el Ecoperfil del polímero que me interesa?
En muchos casos se puede crear un sustituto viable del inventario de ciclo de vida a partir de los bloques de los procesos de abastecimiento y las estimaciones de expertos. Debido a que las tecnologías de producción son diferentes y muy específicas, hace falta un cierto nivel de conocimientos y experiencia. Puede ponerse en contacto con el director del Programa a través de la línea directa del Ecoperfil. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartado 3.1.4]
¿Hasta qué punto son fiables los datos de los Ecoperfiles dado que quien los publica, PlasticsEurope, es una asociación del sector?
PlasticsEurope quiere proporcionar a las partes interesadas conjuntos de datos transparentes y fiables. Para garantizar que se logra este objetivo, el equipo de dirección del programa Ecoperfiles está compuesto de varias partes independientes. Además, la metodología es transparente, revisada por expertos y de dominio público; la recogida de datos y los cálculos están a cargo de asesores externos independientes; un grupo de expertos multidisciplinar de varias empresas asociadas (que compiten entre ellas en el mercado) revisa internamente los procedimientos y los resultados; y los datos, los procedimientos y los resultados son revisados también externamente por el director del programa independiente conforme a las mejores prácticas, como el Manual ILCD (sistema internacional de referencia para los datos del análisis de ciclo de vida). [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartados 1.1, 1.2]
¿Cómo se garantiza la calidad de los datos de los Ecoperfiles?
Durante la recogida y clasificación de los datos, el asesor externo independiente realizará controles de coherencia e integridad, por ejemplo, calculando los equilibrios de masa y energía. Además, el auditor externo independiente verificará los indicadores de calidad de los datos como la representatividad tecnológica, temporal y geográfica, la integridad, la precisión y la coherencia metodológica conforme a las mejores prácticas, como el Manual ILCD. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartados 3.3, 5.1]
¿Qué combinación de fuentes de electricidad se utiliza para calcular los Ecoperfiles?
Los Ecoperfiles no se basan en una única combinación de fuentes de electricidad (por ejemplo, el promedio europeo), sino que cada planta de producción que participa en la recogida de datos se tendrá en cuenta con su propia combinación nacional específica o su propio suministro de electricidad individual. Los resultados de cada planta se compensan con el respectivo volumen de toneladas de producción, que después se traduce al promedio de producción de polímeros en Europa. Por lo tanto, para cada Ecoperfil, la media ponderada de toneladas resultante depende de la situación de las plantas participantes. Así se reflejan de forma adecuada los modelos de producción industrial. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartados 3.3.6, 5.1]
¿Los Ecoperfiles son conformes a los actuales estándares de ACV?
Sí, la metodología de los Ecoperfiles sigue las normas ISO 14040–44, 14025 y el Manual ILCD del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartado 1.6]
¿Cómo gestiona PlasticsEurope la asignación de impactos entre coproductos?
Cuando la asignación es inevitable, la metodología de los Ecoperfiles de PlasticsEurope establece una filosofía de asignación básica pensada para obtener unos resultados informados y transparentes que representen la realidad del sector. De todos modos, en última instancia sigue siendo una decisión subjetiva. Por lo tanto, el método de asignación elegido y sus fundamentos se registran en el informe del Ecoperfil, fundamentado con un análisis en profundidad para ilustrar la variabilidad de los resultados si es necesario. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartado 3.7.2]
¿Qué significa energía base?
La energía base (de las materias primas) es un concepto utilizado además de las tablas de entrada/emisiones de la metodología de Inventario de Ciclo de Vida. La finalidad es facilitar la interpretación del uso de recursos. Dado que la columna vertebral de los polímeros es generalmente la cadena de hidrocarburos, el sector del plástico define la energía base como la porción de recursos de entrada que acaba en el polímero en vez de ser utilizada como combustible. La energía base se expresa como el equivalente energético de esas materias primas orgánicas, que pueden ser no renovables (fósiles) o renovables (biogénicos). Es importante observar que el concepto se puede aplicar de la misma forma a otros materiales y sectores, asignando un equivalente de energía a, por ejemplo, minerales y metales. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartado 3.8.3]
¿Qué categorías de impacto se utilizan y cómo se calculan?
Los Ecoperfiles y las DAP de PlasticsEurope utilizan una selección de categorías de impacto del ciclo de vida validadas, suficientemente fiables para apoyar las decisiones empresariales, como por ejemplo PAA, PGC, PA, PE, PAO, PCOF. El cálculo de cada una se basa en unas directrices científicas específicas y unos factores de evaluación totalmente conformes a las buenas prácticas, como el Manual ILCD. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartados 4.1, 4.2]
¿Por qué, a veces, hay cambios considerables en la actualización de un Ecoperfil?
La innovación y la mejora continua en las tecnologías de producción del sector del plástico comportan mejoras en los indicadores clave de rendimiento, que se reflejan en el Ecoperfil correspondiente. Es importante observar que la metodología de los Ecoperfiles sigue siendo compatible con las anteriores ediciones y que todos los cambios se comentan en el informe del Ecoperfil. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartados 5.1.3, 5.2.2]
¿Con qué frecuencia se actualizan los Ecoperfiles?
El director del Programa y los asesores cualificados comprueban regularmente la base de datos de Ecoperfiles para ver si se requieren actualizaciones. Los criterios son la antigüedad del conjunto de datos, la calidad de los datos y las solicitudes de actualización. Además, la validez de un Ecoperfil expira al cabo de tres años. Después de ese periodo, se lleva a cabo una revisión de revalidación. Conviene tener en cuenta que la validez temporal prevista de un Ecoperfil, en base al avance de la tecnología y la inversión, puede ser mucho más larga, por ejemplo, de 10 años. Por eso, los Ecoperfiles se pueden revalidar sin cambios importantes y la combinación de tecnologías actual sigue estando representada. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartado 1.4.3]
Como asesor de ciclo de vida ¿cómo puedo solicitar trabajar en Ecoperfiles con PlasticsEurope?
Si usted es un experto en ACV y podría gestionar campañas de recogida de datos a gran escala, puede solicitar su participación en un proceso previo de calificación para ser reconocido como proveedor de servicios elegible. Puede ponerse en contacto con el director del Programa a través de la línea directa del Ecoperfil. [Documento de PlasticsEurope sobre metodología de los Ecoperfiles, apartados 1.3.2, 5.1.2]
Glosario
Potencial de agotamiento abiótico (PAA)
Categoría de impacto ambiental que mide la extracción de materias primas, como los minerales, metales y combustibles fósiles.
Potencial de acidificación (PA)
Categoría de impacto ambiental («lluvia ácida»). Las emisiones (óxidos de azufre, óxidos nitrosos, amoníaco) derivadas del transporte, la generación de energía, los procesos de combustión y la agricultura provocan la acidez del agua de la lluvia, muy perjudicial para bosques, lagos y edificios. Sustancia de referencia: dióxido de azufre.
Ecoperfil
Término que PlasticsEurope utiliza como sinónimo de inventario de ciclo de vida, normalmente «de la cuna a la puerta de la fábrica», pero en el caso de los procesos de transformación puede ser también «de puerta a puerta».
Equipo del proyecto Ecoperfiles
Grupo de trabajo temporal y específico, creado a efectos de supervisar un Ecoperfil para un polímero específico. El equipo está formado por miembros del comité de PlasticsEurope para el producto en cuestión, el grupo HSE, el Grupo de trabajo sobre el ciclo de vida y el director del Programa.
Declaración ambiental de producto (DAP o EPD por sus siglas en inglés)
Método estandarizado (ISO 14025) para comunicar los resultados ambientales de un producto o servicio en base a los datos del análisis de ciclo de vida.
Potencial de eutrofización (PE)
Categoría de impacto ambiental (también denominada en algunos casos, potencial de nutrificación). Las emisiones de elementos como el fosfato, el nitrato, los óxidos nitrosos y el amoníaco derivadas del transporte, la generación de energía, la agricultura (fertilizantes) y las aguas residuales favorecen el crecimiento de las plantas acuáticas y pueden producir plagas de algas que consumen el oxígeno del agua y eliminan otros tipos de vida acuática. Es lo que se denomina eutrofización y provoca daños en ríos, lagos, plantas y peces. La sustancia de referencia es el fosfato.
Energía base
Definición conforme a la ISO 14040: calor de combustión de una materia prima que no se utiliza como fuente de energía en un sistema de producto, expresado en términos de valor calorífico superior y valor calorífico inferior.
NOTA: Es necesario tener cuidado de no contabilizar dos veces el contenido energético de la materia prima [ISO 14040, 3.17].
Potencial de calentamiento global (PCG)
Categoría de impacto ambiental («efecto invernadero»). La energía del sol domina el tiempo y el clima de la Tierra y calienta la superficie terrestre. A su vez, la Tierra irradia energía hacia el espacio. Los gases de efecto invernadero (vapor de agua, dióxido de carbono y otros gases) influyen en el equilibrio energético provocando un aumento de la temperatura media en la superficie de la Tierra. El problema surge cuando aumenta la concentración atmosférica de gases de efecto invernadero debido al efecto humano (o antropogénico): este efecto invernadero adicional, provocado por la actividad humana, puede aumentar la temperatura media del planeta. El índice de PCG se calcula como múltiplo equivalente de la absorción debida a la sustancia en cuestión en relación con la emisión de 1 kg de dióxido de carbono, la sustancia de referencia, durante 100 años. La expresión «huella de carbono» se considera sinónimo del PCG de un producto.
Análisis del impacto del ciclo de vida (AICV)
Evaluación de la relevancia ambiental del material y los flujos de energía (es decir, en relación con el agotamiento del recurso o el potencial de calentamiento global).
Inventario del ciclo de vida (ICV)
Análisis de los flujos de energía y el material de entrada/salida derivados de las operaciones del sistema de producto; PlasticsEurope también utiliza el término Ecoperfil.
Análisis del ciclo de vida (ACV)
Herramienta de gestión estandarizada (ISO 14040-44) para valorar y cuantificar el impacto ambiental total de un producto o una actividad durante todo el ciclo de vida de determinados materiales, procesos, productos, tecnología, servicios o actividades.
Compensación (Offsetting)
Financiación de actividades que compensan el cambio climático (y a menudo también, el uso de recursos no renovables) derivado de la fabricación.
Potencial de agotamiento del ozono, PAO
Categoría de impacto ambiental («agujero de ozono»). El índice de PAO se calcula como contribución al deterioro de la capa de ozono derivado de la emisión de un kg de la sustancia en cuestión en relación con la emisión de un kg de CFC-11 como sustancia de referencia.
Potencial de creación de ozono fotoquímico (PCOF)
Categoría de impacto ambiental (fotooxidantes, «contaminación de verano»). Este índice se utiliza para convertir el nivel de emisiones de varios gases en una medida común que permita comparar sus aportaciones al cambio de concentración de ozono a nivel del suelo. El índice PCOF se calcula como la contribución a la formación de ozono cerca del suelo debido a la sustancia en cuestión en relación con la emisión de 1 kg de etano como sustancia de referencia.
Reglas de categoría de producto
Conjunto de reglas para la elaboración del ACV y la DAP en una clase de productos definida funcionalmente. Es necesario disponer de un documento estas reglas para cada Declaración Ambiental Tipo III (ISO 14025).
Normas aplicables
PlasticsEurope considera que el reconocimiento y el uso de la serie de normas ISO 140xx es fundamental cuando se utiliza el Pensamiento de ciclo de vida completo en los procesos de toma de decisiones que implican criterios medioambientales.
- ISO 14040: Gestión ambiental. Análisis del ciclo de vida. Principios y marco de referencia
- ISO 14044: Gestión ambiental. Análisis del ciclo de vida. Requisitos y directrices
- ISO 14021: Etiquetas y declaraciones ambientales. Afirmaciones ambientales autodeclaradas (Etiquetado ambiental tipo II)
- ISO 14025: Etiquetas y declaraciones ambientales. Declaraciones ambientales tipo III
- ISO 14067: Huella de carbono de productos (en desarrollo)
Bibliografía
Para más información sobre el Pensamiento de ciclo de vida completo, véase:
Enlaces a recursos externos:
Publicaciones:
Criteria for eco-efficient (sustainable) plastic recycling and waste management
Fact based findings from 20 years of Denkstatt studies (see denkstatt.at)
Published: September 2014
PDF document
Denkstatt Study: summary report
Published: June 2010
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