Se puede obtener valor a partir de los residuos plásticos mediante el reciclado y la recuperación de energía, que permiten ahorrar dinero y alcanzar los objetivos de sostenibilidad.
Reciclado mecánico
El reciclado mecánico del plástico es el procesado de los residuos plásticos para convertirlos en materias primas o productos secundarios sin cambiar significativamente la estructura química del material. En principio, todos los tipos de termoplásticos se pueden reciclar mecánicamente sin apenas deteriorar la calidad. En la actualidad, es prácticamente la única forma de reciclado en Europa, y representa más del 99 % de las cantidades recicladas.
Los flujos de residuos que pueden proporcionar fácilmente plástico limpio de un solo tipo en grandes cantidades son ideales para el reciclado mecánico, y son una solución beneficiosa para todos desde una perspectiva ambiental y económica: en general los beneficios ambientales de substituir material virgen superan la carga medioambiental que supone la recogida, la clasificación, el transporte y el reciclado, mientras que los costes de estas operaciones quedan compensados por los ingresos de vender los productos reciclados en el mercado.
Los plásticos y los residuos que contienen plástico que no se pueden reciclar de forma sostenible con la calidad requerida desde una perspectiva económica y medioambiental, son un recurso valioso para otras soluciones de recuperación, como el reciclado de materias primas y la recuperación de energía de cara a maximizar la recuperación de la energía y los recursos que tienen incorporados.
PlasticsEurope tiene el compromiso de ayudar a desarrollar procesos de reciclado centrados en la calidad para los residuos plásticos y promover dichas soluciones en todos los países europeos.
Reciclado de materias primas
Por ejemplo, procesos como la gasificación o la pirólisis desestructuran el residuo plástico para producir gas de síntesis, así como otros productos líquidos y semilíquidos. Además, se están desarrollando nuevos procesos de despolimerización para convertir algunos tipos de plásticos en monómeros para la producción de plástico virgen.
El reciclado de materias primas es una tecnología complementaria, que puede ayudar a desviar del vertedero determinados residuos plásticos que no se pueden reciclar de forma sostenible con procesos mecánicos. Son ejemplos de flujos adecuados para el reciclado de materias primas los plásticos laminados y compuestos, los plásticos mezclados de baja calidad y los plásticos que se han ensuciado con restos de alimentos, tierra, etc.
En la actualidad, el ejemplo más común de reciclado de materias primas en Europa es el uso de residuos plásticos en altos hornos, donde los plásticos se gasifican para convertirlos en gas de síntesis que sustituye al coque, al carbón o al gas natural para actuar como agente reductor y convertir el mineral ferruginoso y otros metales oxidados en metales puros.
Se están estudiando otras tecnologías pero todavía no están disponibles a escala industrial.
PlasticsEurope tiene el compromiso de mantener su contribución al desarrollo del reciclado de materias primas como opción valiosa para la recuperación complementaria de residuos plásticos.
Para más información consulte nuestro documento técnico: Plastics convert iron ore to steel - Feedstock recycling in blast furnaces.
Recuperación de energía
- la cantidad, la pureza y la composición de los flujos de residuos recogidos;
- las tecnologías disponibles para clasificar;
- los requisitos que exige el mercado en cuanto a calidad y normas del material reciclado, que pueden limitar la idoneidad del reciclado del plástico.
Para esos plásticos, la solución más eficiente es la recuperación de energía, siempre mejor que el vertedero o incluso el reciclado forzado*.
Las plantas modernas de cogeneración (recuperación combinada de calor y energía) utilizan residuos plásticos junto con otros materiales de elevada aportación calorífica. Así se consigue una valiosa fuente de calor y energía que puede satisfacer hasta un 10 % de las necesidades energéticas de algunos países de la UE.
Además, los combustibles sólidos recuperados que se producen a partir de plástico y de otros residuos sólidos se utilizan cada vez más en las centrales térmicas y varias industrias que consumen mucha energía, por ejemplo, los hornos de cemento, y reducen la necesidad de combustibles fósiles vírgenes.
Todos esos procesos de recuperación de energía utilizan solo la mejor tecnología disponible para garantizar que sean instalaciones eficientes, seguras y medioambientalmente responsables.
PlasticsEurope tiene el compromiso de mantener su aportación al desarrollo de soluciones de recuperación de energía eficientes, según sea necesario para complementar las estrategias generales de la gestión de residuos plásticos.
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