Kunststof is de term die doorgaans wordt gebruikt om een breed scala aan synthetische of semisynthetische materialen te beschrijven die voor een groot aantal toepassingen worden gebruikt. Overal waar je kijkt, kom je kunststoffen tegen. We gebruiken kunststofproducten om ons leven schoner, makkelijker, veiliger en aangenamer te maken. We vinden kunststof in de kleding die we dragen, de huizen waarin we leven en de auto's waarin we reizen. Het speelgoed waarmee we spelen, de schermen waar we naar kijken, de IT-tools die we gebruiken en de medische apparatuur waarvan we profiteren, bevatten allemaal kunststof.

Kunststoffen zijn organische materialen, net als hout, papier en wol. De grondstoffen die worden gebruikt om kunststoffen te produceren zijn natuurlijke producten zoals cellulose, kool, aardgas, zout en, natuurlijk, ruwe olie. Kunststoffen zijn het favoriete moderne materiaal geworden, omdat ze het mogelijk maken om een balans te vinden tussen hedendaagse behoeften en milieueffecten.

De term 'plastic' komt van het Griekse woord 'plastikos', wat geschikt voor vormgeving betekent. Dit verwijst naar de buigbaarheid of kneedbaarheid van het materiaal tijdens de vervaardiging, waardoor het in allerlei vormen kan worden gegoten, gedrukt of geperst (geëxtrudeerd), zoals folie, vezels, platen, buizen, flessen, dozen en nog veel meer.

Toepassingen van kunststoffen

Kunststoffen zijn zeer veelzijdige materialen en uitermate geschikt voor allerlei consumenten- en industriële toepassingen. De relatief lage dichtheid van de meeste kunststoffen heeft als voordeel dat kunststof producten licht van gewicht zijn. En hoewel de meeste kunststoffen uitstekende thermische en elektrische isolatie-eigenschappen hebben, kunnen sommige kunststoffen worden gemaakt om stroom te geleiden. Ze zijn corrosiebestendig tegen veel stoffen die andere materialen aantasten, waardoor ze duurzaam zijn en geschikt voor gebruik in agressieve omgevingen. Sommige kunststoffen zijn transparant en maken optische instrumenten mogelijk. Ze kunnen makkelijk in complexe vormen worden gekneed, waardoor andere materialen in kunststof producten kunnen worden geïntegreerd en ze uitermate geschikt zijn voor allerlei toepassingen. Als de fysieke eigenschappen van een bepaalde kunststof niet volledig aan de gespecificeerde vereisten voldoen, dan kan het evenwicht van de eigenschappen worden aangepast door toevoeging van onder andere versterkende vulstoffen, kleuren, schuimmiddelen, vlamvertragers en weekmakers om aan de eisen van de specifieke toepassing te voldoen.

In principe kunnen kunststoffen met nagenoeg elke combinatie van eigenschappen worden ontwikkeld en voor vrijwel elke denkbare toepassing worden aangepast. Door deze aantrekkelijke eigenschappen worden kunststoffen in toenemende mate in de volgende sectoren gebruikt:

Veiligheids-, gezondheids- en milieuaspecten van kunststoffen

PlasticsEurope stimuleert de kunststofindustrie om op een veilige, gezonde en milieuvriendelijke manier te werken en zorgt dat kunststof producten een positieve bijdrage leveren aan de veiligheid en gezondheid van mens en milieu.

• Lees hier meer over de kwaliteits- en veiligheidsnormen in de kunststofindustrie.

• Lees hier wat onze specifieke activiteiten met betrekking tot gezondheid en veiligheid zijn.  

• Kunststoffen dragen bij aan een veilige, gezonde en milieuvriendelijke toekomst: lees hier meer. 

• Leer meer over Operation Clean Sweep®, het internationaal programma ontworpen om het verlies van plastic korrels (pellets, vlokken en poeder) tijdens de behandeling door de verschillende stakeholders in de kunststof waardeketen en het vrijkomen ervan in het milieu te voorkomen.