Con materie plastiche si intende comunemente un'ampia serie di materiali sintetici o semi-sintetici che vengono usati in una vasta gamma di applicazioni. Ovunque guardi, troverai delle materie plastiche. Usiamo prodotti in plastica per far sì che le nostre vite siano più pulite, semplici, sicure e piacevoli. Troviamo la plastica nell'abbigliamento che indossiamo, nelle case in cui viviamo, nelle auto con cui viaggiamo. I giocattoli con cui ci svaghiamo, gli schermi che guardiamo, gli strumenti tecnologici che usiamo e i dispositivi medici da cui trauiamo beneficio, tutti contengono le materie plastiche.
Le materie plastiche sono materiali organici, proprio come la lana o il legno. Le materie prime con cui vengono prodotte le materie plastiche sono prodotti naturali come cellulosa, carbone, gas naturale, sale e, ovviamente, petrolio.
Il termine "plastica" deriva dalla parola greca "plastikos", che significa adatto per essere modellato, questo si riferisce alla malleabilità o plasticità del materiale durante la produzione, che può essere fuso, stampato o estruso in una varietà di forme, tra cui pellicole, fibre, piastre, tubi, bottiglie e scatole ed altro ancora.
Usi delle materie plastiche
Le materie plastiche sono materiali estremamente versatili ideali per una vasta gamma di applicazioni di consumo e industriali. La densità relativamente bassa della maggior parte delle materie plastiche offre ai prodotti a base di plastica i vantaggi legati alla leggerezza. E, sebbene la maggior parte sia caratterizzata da proprietà di isolamento termico ed elettrico eccellenti, alcune materie plastiche possono essere buone conduttrici di elettricità se richiesto. Sono resistenti alla corrosione da parte di svariate sostanze che attaccano altri materiali, cosa che le rende durevoli e adatte all'uso in ambienti difficili. Alcune sono trasparenti, e quindi utilizzabili in dispositivi ottici. Possono essere sagomate con facilità in forme complesse, permettendo l'integrazione di altri materiali sui prodotti in plastica, e rendendole la soluzione ideale per un'ampia varietà di funzioni. Inoltre, se le proprietà fisiche di una plastica specifica non soddisfano esattamente i requisiti specificati, il suo equilibrio di proprietà può essere modificato con l'aggiunta di riempitori rinforzanti, colori, agenti schiumogeni, ritardanti di fiamma, plastificanti, ecc..., al fine di andare incontro alle richieste dell'applicazione specifica.
In linea di principio, le materie plastiche possono essere sviluppate con praticamente qualsiasi combinazione di proprietà per adattarsi a quasi qualsiasi applicazione desiderata. Grazie a queste proprietà, le materie plastiche sono sempre più usate nelle applicazioni seguenti:
- Imballaggi
- Edilizia e costruzioni
- Mobilità e trasporti
- Salute
- Elettronica
- Agricoltura
- Sport e intrattenimento
Aspetti relativi a sicurezza, salute e ambiente delle materie plastiche
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