C'est aujourd'hui qu'a été inaugurée dans l'Orne la route du futur, une route en panneaux solaires capable d'alimenter l'éclairage public d'une ville de 5 000 habitants pendant 1 an.
Appelé Wattway, ce concept de revêtement routier photovoltaïque unique au monde est composé de dalles de cellules photovoltaïques enrobées dans un substrat de résines et de polymères, suffisamment translucide pour laisser passer la lumière du soleil et assez résistant pour supporter la circulation des poids lourds. Ces cellules captent l’énergie solaire au travers d’une très fine feuille de silicium polycristallin qui transforme l’énergie solaire en électricité. Les dalles sont connectées à un boîtier latéral en sous-face intégrant des composants de sûreté électrique.
Conçue et mise au point dans le cadre d’un partenariat entre le Campus Scientifique et Technique de Colas, leader mondial de la route et l’Institut national de l’énergie solaire (INES), Wattway a vu donc vu le jour, après 5 années de recherche, sur la route départementale 5, à la sortie de Tourouvre, dans l'Orne : ce sont désormais les 2880 panneaux photovoltaïque collés sur la chaussée qui vont emmagasiner de l'énergie, même s'il n'y a pas beaucoup de soleil.
2.000 véhicules vont rouler dessus chaque jour et la période de test qui s'ouvre jusqu'à la fin de l'année prochaine doit permettre de vérifier, en vrai, si le concept supporte à la fois les intempéries mais aussi le va-et-vient des automobiles et des camions. Les panneaux de 7 mm d'épaisseur sont prévus pour résister à un million de passages de poids-lourds.
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